La grande guerra

4 novembre 1918

“La vittoria”

di Benedetto Croce

(da Pagine di guerra)

Far festa perché? La nostra Italia esce da questa guerra come da una grave e mortale malattia, con piaghe aperte, con debolezze pericolose nella sua carne, che solo lo spirito pronto, l'animo accresciuto, la mente ampliata rendono possibile sostenere e svolgere, mercé, duro lavoro, a incentivi di grandezza. E centinaia di migliaia del nostro popolo sono periti, e ognuno di noi rivede, in questo momento, i volti mesti degli amici che abbiamo perduti, squarciati dalla mitraglia, spirati sulle aride rocce o tra i cespugli, lungi dalle loro case e dai loro cari. E la stessa desolazione è nel mondo tutto, tra i popoli nostri alleati e tra i nostri avversari, uomini come noi, desolati più di noi, perché tutte le morti dei loro cari, tutti gli stenti, tutti i sacrifizi non sono valsi a salvarli dalla disfatta. E grandi imperi che avevano per secoli adunate e disciplinate le genti di gran parte dell'Europa, e indirizzatele al lavoro del pensiero e della civiltà, al progresso umano, sono caduti; grandi imperi ricchi di memorie e di glorie; e ogni animo gentile non può non essere compreso di riverenza dinanzi all'adempiersi inesorabile del destino storico, che infrange e dissipa gli Stati come gli individui per creare nuove forme di vita"

Le origini politiche del conflitto

La prima guerra mondiale ebbe origine dallo sconvolgimento economico e politico dell’Europa, avvenuto nei primi anni del nostro secolo. L’impero austro – ungarico annesse al proprio territori la Bosnia – Erzegovina (oggi una delle repubbliche jugoslave) che già amministrava. L’Italia, nell’autunno del 1911 dichiarò guerra alla Turchia e, nell’ottobre del 1912, con la pace di Losanna, annesse formalmente ai propri territori la Libia. In Turchia, nel 1908 si sviluppò una rivoluzione detta dei “giovani turchi” che pose fine all’assolutismo di quella monarchia, aprendo il paese a un regime costituzionale e parlamentare. Germania e Inghilterra si fronteggiarono diplomaticamente ma duramente per il controllo del Marocco e alla fine la spuntò l’Inghilterra.

Nel 1912 e ’13, infine, si combatterono le due guerre balcaniche: la prima vide tutti gli stati della regione combattere contro la Turchia e liberare la penisola dal dominio ottomano. Nella seconda, la Bulgaria attaccò la Grecia e la Serbia: a queste ultime si allearono Romania e Turchia e la Bulgaria ebbe la peggio. Fu la Serbia a guadagnare più di ogni altro,con il risultato di divenire un pericolo immediato per gli interessi economici e politici che l’Austria – Ungheria aveva nei Balcani e ponendo premesse per un confronto militare.

L’attentato di Sarajevo

I l 28 giugno 1914, lo studente bosniaco Gavrilo Princip compì un attentato uccidendo a Sarajevo l’arciduca Francesco Ferdinando, erede al trono dell’impero austro – ungarico, e la moglie. In Austria il governo vide nel grave fato di sangue l’occasione per distruggere la Serbia. In accordo con i tedeschi inviò quindi al governo serbo un inaccettabile ultimatum e il 28 luglio l’attaccò. La Russia due giorni dopo, proclamò la mobilitazione generale a fianco della Serbia. Il I agosto la Germania dichiarò guerra ai russi e il 9 agosto ai francesi

lanciando anche un ultimatum al Belgio affinché acconsentisse al passaggio delle armate tedesche sulla propria terra, pena l’occupazione militare. Il 2 agosto, il governo italiano, che era legato ad Austria e Germania da un accordo militare. Il 2 agosto, il governo italiano, che era legato ad Austria e Germania da un accordo militare, dichiarò la propria neutralità adducendo a giustificazione che l’accordo stesso prevedeva il mutuo soccorso solo in caso che una delle nazioni fosse stata aggredita e non qualora, come nella fattispecie dell’Austria e della Germania. fossero divenute aggressori. Neutrale rimase anche la Romania. L’Inghilterra valutò attentamente la questione e si rese conto che se la Germania avesse vinto, le sue posizioni politiche ed economiche in Europa sarebbero state compromesse.

Così, il 4 agosto, dopo che i tedeschi avevano invaso il Belgio, anche l’Inghilterra dichiarò la guerra. era iniziata la prima guerra mondiale.

L’invasione del Belgio e l’attacco russo

All’inizio, infatti, sembrò che i piani tedeschi per una guerra rapida dovessero andare in porto. Il loro esercito invase il Belgio (nonostante un’aspra resistenza), sconfisse i francesi nella battaglia di Charleroi e gli inglesi in quella di Mons, puntando decisamente su Parigi. Ma l’esercito francese, al comando del generale Joffre, si allineò sulla Marna, pronto a resistere ad oltranza. La battaglia 8detta appunto della marna) durò 6 giorni (dal 6 al 12 settembre 1914), impiegando usi due fronti oltre due milioni di uomini. I tedeschi furono prima fermati e poi fatti arretrare. Negli stessi giorni la Russia attaccò la Germania in Prussica dove si combatterono le battaglie di Tannenberg – dal 25 al 30 agosto – e dei laghi Masuri – tra l’8 e il 10 settembre. In entrambe le battaglie uscirono vincitori i tedeschi. L’azione russa, però, ebbe il pregio di costringere la Germania a spostare parte delle sue truppe dal fronte occidentale, favorendo così l’azione francese sulla Marna.

Verso una “guerra di posizione”

Parzialmente sconfitti dai tedeschi, i russi ebbero migliore fortuna contro l’Austria costringendola ad abbandonare la regione della Galizia.

Provate sui campi di battaglia, Austria e Germania colsero un successo sul piano diplomatico, convincendo la Turchia ad entrare in guerra a fine ottobre al fianco degli imperi centrali: in tal modo essi raggiunsero il duplice scopo di impegnare i russi sui due fronti e di assicurarsi il controllo dello stretto dei Dardanelli e del Bosforo.

In ottobre, la Germania portò il proprio attacco contro l’”Intesa” cercando di raggiungere la manica (Calais, Boulogne, Dunkerque) per dividere gli alleati: per un mese si combatté nelle Fiandre e i tedeschi subirono alla fine una nuova battuta d’arresto.

Verso la fine del 1914 divenne chiaro che la “guerra lampo” tedesca si era trasformata in una faticosa, estenuante, guerra di posizione, condotta in fangose trincee lunghe oltre 800 chilometri.

Pacifisti e interventisti in Italia

In Italia si aprì un aspro confronto, dopo la decisone assunta dal governo di rimanere neutrali. In genere tutte le forze politiche maggiori erano favorevoli alla neutralità: i liberali di Giolitti, perché temevano l’impreparazione militare del nostro esercito; i socialisti, perché esprimevano l’opposizione degli operai e dei contadini alla guerra; i cattolici, sia perché appoggiavano le posizioni pacifiste della Santa Sede, sia perché rappresentavano la netta contrarietà alla guerra delle classi contadine. Ma una consistente e agguerrita minoranza, invece, reclamava l’entrata in guerra dell’Italia.

Per scendere in campo a fianco dell’Intesa (Inghilterra,a Francia, Russia) erano uomini come Bissolati, Salvemini, Cesare Battisti, Labriola. Fra gli accesi interventisti fu anche il socialista Benito Mussolini (divenuto poi l’artefice del fascismo) che, di conseguenza, venne espulso dal partito. Ma fra gli interventisti vi furono anche consistenti fette del partito liberale (Calandra, Sonnino). L’altra corrente degli interventisti era rappresentata dai nazionalisti (Marinetti, D’Annunzio) che volevano la guerra “a tutti i costi”, prima chiedendo il rispetto dell’alleanza con gli imperi centrali, poi passando apertamente al campo avversario.

La rivoluzione russa

Dopo un vano tentativo di raggiungere la pace nell’inverno, il 1917 vide il riavvio del conflitto. In aprile gli stati Uniti risposero alla ripresa della guerra sottomarina tedesca (che costò loro numerose vittime) entrando in guerra a fianco dell’Intesa e lanciando sui campi di battaglia quasi due milioni di uomini e la sua potenza industriale.

In marzo, scoppiò la rivoluzione in Russia. Le popolazione russe erano vessate da una monarchia assolutista, inefficiente, incapace di governare; soffrivano la fame e avevano già contato oltre due milioni di giovani soldati uccisi.

Dopo manifestazioni e scontri, la monarchia venne abbattuta, lo zar e la sua famiglia arrestati. Nacque così la repubblica russa in cui però esplosero subito evidenti le contraddizioni fra la borghesia al governo e la forza reale in mano alla “piazza” rappresentata dagli operai e dai soldati. Ma le rivolte scoppiarono al fronte anche fra le fila degli altri eserciti, stanchi, decimati, sfiniti da una guerra assurda.

Molti furono gli episodi di ribellione e altrettanti furono quelli di repressione con il carcere o la fucilazione di soldati e ufficiali.